「あの、検事さま」
「…？何かしら」

先ほどから、怪しまれない程度にわざとゆっくり、からくり錠を解除しながら。
ちなみは一旦手を止めて、隣に立っている人物に声を掛けた。
振り向いたその人物は、少しきつめの美少女で…ついさっきまで、あの男と一緒に行動を共にしていた。
でも、あの彼の反応を見るに、多分…近しい関係ではないのだろう。
鞭でバシバシに叩かれて、涙目になっていた。
こんな年下の少女に泣かされるなんて、相変わらず、情けない男。
そう考えながらも、ちなみは彼が現れるに至った経緯について、少し思い巡らしてみた。
あやめにはざっと事情を聞くことしか出来なかったから。
それならば、少しでも情報を引き出したい。

「一つ…お聞きしたいのですが…」
「……？」

奥ゆかしい態度で懇願すると、少女…狩魔冥と言っただろうか、彼女は少し首を傾げてみせた。

「あの、成歩堂さまは…」
「成歩堂、龍一？」
「修験者さまと、真宵さまとどのような関係なのでしょう」
「え……？」

意外なことを聞かれたと言うように、狩魔検事の目が丸くなる。

「あんなミドリ色の顔をして、あんなに辛そうにしてまで、何故こんなところに…」

あくまで純粋に彼のことが心配なのだと言う風に俯くと、狩魔は少し戸惑ったような表情になった。

「…さ、さぁ。助手と言う以外には、わたしには詳しいことは解からないわ…」
「そ、そうですの…」
「でも……」
「……？」
「わたしは、あの男が綾里真宵の為に何度も必死になる姿を見て来たわ」
「……」
「前にも事件に巻き込まれて、その時も呆れるくらいに必死になっていた」
「そう、ですの…」

必死になる、あの男が…。
いつか、あのペンダントを必死で噛み砕いたように…？

「本当にバカバカしいくらいにね」
「……」

ああ…。本当に、バカバカしかった、あの時も。
今はその馬鹿正直なまでの純粋さが、あの綾里真宵に向けられているのだろうか…。
だから、どうと言うことはない。
ただ、酷く勘に触るだけ。いつもいつも。
どうして、あの男は自分の胸の中を掻き乱して、不快にさせるのだろう。
どうして…。

「そう、でしたの…とても、大事な方なのですね」
「え、ええ…。きっと、そうだと思うわ」

確信は持てないのだろうけれど、狩魔冥はぎこちなく頷いてみせた。

「……」
「…？どうかして？」

俯いたまま黙り込んだちなみに、狩魔冥が不審そうな声を上げる。

「いいえ…」

すぐさま笑顔を作って、ちなみはゆっくりと首を横に振った。

「何でも、ありませんわ…。検事さま…」



翌日。
裁判の途中で、ちなみはあやめとして、綾里真宵のことを証言した。
彼女に罪を着せる為に。
驚いて問い詰める成歩堂龍一に、ちなみは冷たい声で問い掛けた。

「真宵さまは…あなたの、大切な方、なのですよね…？」
「……！」

彼が小さく息を飲み、僅かに顔色が変えるのを、ちなみは一度も目を逸らさずにじっと見つめていた。
その両目に、溢れそうなほどに憎しみの色を湛えて。



END