カツ、と軽快に踵を鳴らして一歩足を進めると、視線の先で蹲っていた男は、ゆっくりと顔を上げた。
赤いマフラーに、ショッキングピンクのセーター。
既に真夜中で、辺りは街灯もない暗がりの中だったけれど。
彼の姿は、夜空いっぱいに広がった星明かりの下に浮き上がって見えた。
今夜の星は本当に明るい。
きっと、彼の視界には、自分の白いワンピースがくっきり浮き出て見えるだろう。

「ちい、ちゃん…？」

やがて、彼は自分を見上げ、寝惚けたような声を上げた。

「リュウちゃん、大丈夫ですの？お友達と飲まれると聞いていましたけど…これは飲み過ぎですわ」
「うーん…大丈夫。全然大丈夫だよ、ちいちゃん」

そう言ってはいるが、明らかに口調はろれつが回っていないし、視線も覚束無い。
ちなみは側に屈みこむと、何気なく手を伸ばして、その相手…成歩堂の頬にそっと指先で触れた。
触れた場所から、彼のぬくもりが伝わってくる。

「顔が熱いですわ、まだ酔っていらっしゃるのね」

そう言うと、不意に、蹲っていた成歩堂が腕を上げ、頬に触れたままのちなみの手をぎゅっと握った。

「ちいちゃん…」

うっとりとしたような声色に、ハッとする。
少し、無防備に触れ過ぎてしまったらしい。

「ちいちゃんの手、冷たくて気持ち良い…」

直後、その手が軽く引かれて。キスされる、そう思った。
実際、こんな近い距離に顔を突き合わせて、今までそうしようとしなかった男はいなかった。
まぁ、少し癪だけど、そのくらい大したことじゃない。
さっさと済ませて欲しい。
胸中でつまらなそうに呟いて、ちなみはその瞬間を待ったのだけど。
いつまで経っても、その瞬間は来なかった。
その代わりに…。

「ちいちゃん、やっぱり可愛いね、本当に」
「……！」
「やっぱりちいちゃんは、ぼくの運命の人だよ」

成歩堂は子供のように満面の笑みを浮かべて、そう言った。
何がやっぱり、なのかは解からないけれど…。
その様子に、ちなみは自分でも気付かない内に、小さく息を飲んでいた。
この反応…。
この様子ではきっと、あやめとはキスの一つもまだしていないんだろう。
まるで、ママゴトみたいな可愛い恋愛…。
いかにも、甘ったれたこのボウヤと、あやめらしい。

（馬鹿ね）

そんなもので、運命を語ろうだなんて。

（一体、どこが運命なのかしら…リュウちゃん？）

嘲るように呟いて、ちなみは成歩堂に向き直った。
彼は地べたに座り込み、自分は膝を付いた状態。
必然的に、見下ろす格好になる。
多分、自分は微笑していたのだと思う。
成歩堂は、ほんの少しだけ、驚いたように両目を見開いた。

「ちいちゃん…？」

頼りない声が、耳元を擽る。
ちなみは成歩堂の頬を両手で優しく覆い、その形の良い艶やかな唇を開くと、鈴の音のように笑って、彼の愛称を呼んだ。

「ふふ、可愛いのは、リュウちゃんの方ですわ」
「……え？」

更にその目が大きく見開かれる。
真っ黒な彼の両目には、妖艶な仕草で相手を誘惑する自分の姿だけが、溢れんばかりに映し出されていた。
その時ばかりは、この能天気な男にも、ちなみが百戦錬磨の悪女のように見えたことだろう。
成歩堂は、まるで金縛りにでもあったように、動けないでいた。
緊張を解くように頬を撫でると、びく、とその肩が揺れる。

「ち、ちいちゃ…」
「じっとして、リュウちゃん」

仄かな溜息と共に、もう一度名前を呼ぶ。
辺りに、むせ返るような甘い香りが立ち上った気がした。
大きく見開かれたままだった成歩堂の目が徐々に閉じて行き、彼がその色香に酔って行くのが解かる。
その理性の箍が綻んで、音を立てて崩れ去るのを待って、そっと唇を寄せた。
このとき、ペンダントを取り戻すのは、簡単なことだったと思う。
でも、何故か…ちなみは行動を起こすのを躊躇った。
それは、おおよそ自分らしくない行動に違いない。

（馬鹿げてるわ…）

例え何であれ、ほんの一瞬でも、ちなみの心を惑わすものなど、あってはいけない。
だからこれは…。
ただ、騙されていることも知らない、目の前の可哀想な男に、せめて…。
そこまで思い巡らしたところで、信じられないほど強い力に抱き寄せられて、視界が反転するのを感じた。
背中に固くて冷たい感触が当たって、普通ならこんな粗暴なことは、絶対に許さないのだけど。
敢えて何も言わずに、ちなみは静かに目を瞑ると、彼の背中に白い華奢な腕を回した。
瞼の奥には、一瞬だけ成歩堂の肩越しに見た満天の星だけが焼き付いて、いつまでも離れなかった。



END