みぬきがビビルバーのショーに出かけ、成歩堂はいつものようにふらりといなくなり…。
事務所で王泥喜が一人留守番をしていると、夕方頃、珍しいお客がやって来た。
珍しいお客・・・と言うよりは、客自体が珍しいのだが…。

「ごめん下さい。どなたか、いらっしゃいますでしょうか」

控えめな声と、少し丁寧過ぎる挨拶。
必死に掃除をしていた王泥喜は、声に気付いて慌てて顔を出した。

「は、はい！いらっしゃいませ！成歩堂なんでも事務所です！」

目の前に飛び込んで来たのは、みぬきと同じ年くらいの女の子。
妙な和装に、淡い茶色の髪の毛に、白い肌に、くりくりの大きな目。

（う、うわ…。随分可愛い子だな…）

それに、大人しくて、いかにもおしとやかそう。
第一印象はそんな感じだった。
つい、じっと顔を見ていると、その少女は何だか照れたように、両手で頬を覆った。

「あ、あの…失礼ですが、あなたさまは…？」
「……あ」

折角来てくれたお客さんを、ぼうっとして逃してしまってはいけない。
王泥喜はすぐに我に返ると、しゃきんと背筋を伸ばして笑顔を作った。

「す、すみません！俺は王泥喜法介です。弁護士です！」
「では…あなたが…！」
「……？」
「あなたが、ここの新しい弁護士さんなのですね。そう言えば…そのバッジは、確かに…」

大きな声で挨拶すると、片手で口元を覆った彼女から、意外な反応が返って来た。

「……？俺を、知ってるんですか？」
「いえ…。そう言う訳ではないのですが…」

尋ねると、彼女は再び両手で頬を覆った。
何だかよく解からないけれど、事情がありそうだ。

「…あの、立ち話もなんですから、良かったら中へどうぞ」

お茶くらい出しますよ。
そう言うと、少女は嬉しそうに笑って、こくんと頷いた。



ごちゃごちゃに物が詰め込まれた、整頓されていないようでされている事務所。
そこに窮屈そうに置いあてるソファに、彼女はきちんと姿勢を正して腰掛けていた。
王泥喜がお茶を出すと、丁寧に頭を下げて、それから口を開いた。

「実はわたくし…風の噂で、この事務所に新しい弁護士さんがいらしたと聞いて、いても立ってもいられず、来てしまったのです」
「え……？」

新しい弁護士と言ったら、この自分のこと以外にない。
一体、何がいても立ってもいられないのだろう。

「ですが、新しい方が殿方で安心致しました。それに、こんなにご立派なツノまでお持ちで…」
「……？？」

何を言われているのか解からなくて、物凄く訝しげな顔になる。
でも、ふざけている様子はない。

「あ、あの、それは…どう言うことですか？」

意図が理解出来ずに尋ねると、彼女は突然、すぅっと厳しい表情になった。

「それは勿論…なるほどくんのことが心配だったからです」

（……え？）

「な、なるほどくん？」

なるほどくんとは…。
察するに、成歩堂龍一…のことだろう。
それは解かるけど、まだ意味がさっぱり解からない。
王泥喜がぽかんとしていると、彼女は更に続けた。

「わたくし、新しい弁護士さんの噂を耳にしまして…。もしその方が女の方で、なるほどくんと四六時中ご一緒だと思うと、もう、いても立ってもいられず…！！こうして来てしまったのです！ええ、それはもう、我慢出来ずに！！」
「え、え…？」

突然、その子は物凄い勢いで声を荒げると、ぐいと和服の袖口を捲り上げて叫んだ。

（な、何なんだ、この子は、一体！）

圧倒的な迫力に気圧されて、王泥喜が返す言葉をなくしていると、不意に背後から聞き覚えのある声がした。

「春美ちゃん…？」
「……！なるほどくん？」

いつの間に帰って来たのか。
事務所の扉から顔を覗かせていた成歩堂の目は、少女の姿を認めると、驚きに見開かれた。
そして、次の瞬間。

「なるほどくん！！」
「……わっ！」

呼び声と共に、ドン！と言う衝撃が来て、王泥喜はその場からすっ飛ばされてしまった。
何事かと振り向くと、その少女が成歩堂に向かって走り寄り、彼の腕に抱き抱えられているのが見えた。
場面は少し違うけれど…何だか、このパターンは覚えがある…。
少し前に訪れて来た女刑事が、今と同じように王泥喜を押し退けて、成歩堂の方へと走って行ったような・…。

「春美ちゃん、来てたんだね」
「はい、お久し振りです、なるほどくん」

そんな回想に浸っている間にも、二人はにこやかに挨拶を交わして、事務所の奥へと入って来た。



「申し遅れました。わたくし、綾里春美と申します。不束者ですが、どうぞ宜しくお願いします」
「あ、いえ…。ど、どうも、ご丁寧に…」

深々と頭を下げられ、王泥喜は視線をあらぬ方向に逸らしながら返事をした。
成歩堂の知り合いだと思うと、何だか対応に困る。
しかも、今の挨拶、ちょっと可笑しくないか。
普通…不束者、だなんて言わないだろうに。
それに…。彼女、春美がここへ来た目的。

『なるほどくんが女の方と四六時中ご一緒だと思うと、もう、いても立ってもいられず』

それはつまり、嫉妬…と言うヤツで。
彼女は、成歩堂が好きなんだろう。
彼の方は…いつもみぬきを子供扱いしている訳だし、考えるまでもなさそうだが…。
いや、でも…万が一、と言うことも…。
王泥喜が、そんな果てしない妄想へと意識を飛ばしている間にも、二人は何だかんだと盛り上がっていた。

「じゃあ…今度また、一緒に遊園地にでも行こうか」
「はい！わたくし、お勧めの場所があるのです」

成歩堂の提案に、春美は嬉しそうに頷いて、バッグの中から雑誌を取り出した。
遊園地の特集が載っているらしく、二人はそれを楽しそうに見ている。
面と向かって会話に混ざれなかったので、王泥喜はそれを横目でちらりと見てみた。
この雑誌、何だか、見覚えがある。
少し前に、茜が持って来たものと同じような…。

「人気あるんですね、ここの遊園地。確か前に、茜さんが行こうと言っていたのと同じ…」

何気なく…そう口にした、直後。

「しっ！オドロキくん！」
「もが……！」

急に、慌てた様子の成歩堂にガバリと口を塞がれ、王泥喜は変な声を上げた。
一体、何事か。
何が起きたのか解からず、目を見開いた王泥喜は…目の前の美少女の笑顔がみるみる曇り、瞬く間に怒りの表情に摩り替わるのを目撃した。
そして……。

「い、今…何とおっしゃったのですか？なるほどくん！」
「い、いや…。ち、違うんだよ、春美ちゃん」
「女の方と、遊園地に…？！わたくし、許しません！」

パァン！

「……！！」

小気味良い音がして、春美の渾身の平手が成歩堂の頬に直撃するのが見えた。
更に…。

「だから、その…茜ちゃんとは何も…」
「言い訳するのですか！恥をお知りなさいっ！！」

パン！パン！

「……！！」

成歩堂の弁解など、全く聞く耳持たず…。
連続で飛んで来た平手のせいで、成歩堂の顔が大きく左右に揺れるのがみえた。

（う、うわ……）

他人事ながら、物凄く痛そうだ。
しかも、春美はそのまま、勢い良く事務所から走って出て行ってしまった。

「だ、大丈夫ですか？！成歩堂さん」

あまりのことに、暫くは呆然としていたけど。
弾みでソファからずり落ちた成歩堂に駆け寄って、彼を抱え起こす。
まさか、この彼に手を上げる人物がいたとは。
いや、真っ先に殴った自分が言うのもなんだけど。

「あの、すみません…。俺…余計なこと言っちゃいましたか？」

うろたえながら尋ねると、成歩堂は真っ赤に腫れ上がった頬を掌で擦りながら、こちらに顔を上げた。
気のせいか、ちょっと目が潤んでいる。

「まぁ、ね…。あの子に女の子の話題はタブーなんだよ。例え誰のことでも」
「そ、そうなんですか…」
「みぬきのことも、説得させるのに凄い大変だったんだよなぁ…」

全く…参ったよ。
そう言って、成歩堂は本当に困惑したように、ニットから覗いた目を曇らせた。
彼のこんな顔は、何と言うか…初めて見る。
それに…。
今までの出来事を総合すると、どう考えても、この二人…。

（つ、付き合ってる…？！）

それしか、考えられないではないか。
ちょっと嫉妬深いけれど、かなり可愛くて、みぬきとそんなに年の変わらない、女の子…。
可哀想だけど、茜には最初から見込みはなかったのか…。

（ま、まずい。何だかドキドキしてきた）

「やれやれ、ぼくちょっと、追い掛けてくるよ」
「はい！解かりました！み、みぬきちゃんにはナイショにしますから！俺、応援します！」
「……」

王泥喜がそう叫ぶと、成歩堂は何故か酷く疲れたような顔をして、深い溜息を漏らした。

「誤解だよ、それは…」

成歩堂はそう呟いたのだけど、その声は王泥喜の耳には届かなかった。
そうして、まだ痛そうな両の頬を撫でつけながら、彼は事務所を出て行った。
いつもより少し元気のない、その姿を見送って。
初めて知った彼の恋人の秘密に、ちょっと胸がドキドキして、王泥喜はその日一日中落ち着かなかった。



END