成歩堂が弁護士を辞めてしまった後も、春美は度々元法律事務所へと遊びに行っていた。
　真宵も倉院の里に戻ってしまって、今ここはあのときと大分様子が違う。
　成歩堂の胸元には、あの弁護士の秘宝であるバッジはもうない。
　でも、彼は彼だし、引き取ったと言う春美と同じくらいの年の女の子も気になる。
「お、お邪魔致します」
　朝っぱらからそんな言葉と共に事務所を訪ねると、中にいた成歩堂とみぬきはくるりとこちらを振り返った。
「あれ、春美ちゃん、早かったね」
「わぁ！おはようございます。春美さん」
「おはようございます、なるほどくん、みぬきさま」
　ぺこ、と頭を下げると、二人は春美に向かって笑顔を浮かべた。

「じゃあ、行って来ます！パパ」
「ああ、行ってらっしゃい」
　春美がソファに腰を下ろした途端、みぬきと成歩堂はそんな会話を交わした。
　察するに、みぬきはこれから外出するのだろう。
　まだ春美と同じくらいなのに、もう一人前に仕事をしているそうだから。
（凄いです、みぬきさま）
　そんな感想を胸中で漏らした途端、成歩堂の側まで歩み寄ったみぬきは、屈み込んだ彼の頬にちゅっと音を立ててキスをした。
「……？！」
（な、なるほどくん？！）
　もう恒例になっていることなのか、成歩堂は少しも動じていなかったのだけど、春美はこれ以上ないほどに驚いてしまった。
　あまりのことにすぐには口が利けなかったけれど、みぬきが扉を閉めて行ってしまった後、すぐにハッと我に返った。
　今のは、口付け？
（わ、わたくし、初めて見ました）
　何だかどきどきと緊張しつつも、それどころではないことに気付く。
「な、な、なるほどくん！」
「わっ？！」
　今にも掴みかからんばかりに詰め寄ると、成歩堂は驚いたように引き攣った声を上げた。
「な、何？春美ちゃん」
「な、なるほどくん！今のは、今のは口付けではないのですか！」
「え、ああ、そうだね。まぁ、頬にだけど……」
　暢気な返答に、春美は慌てて声を荒げた。
「く、口付けは恋人同士がするものではないのですか？まさか、なるほどくん！」
「は、春美ちゃん、落ち着いて……」
「なるほどくんは、みぬきさまを愛していらっしゃるのですか！」
　ずい、と詰め寄って尋ねると、成歩堂は焦ったように首を横に振った。
このままでは、春美の渾身の平手を食らうと思ったのだろう。
「いやいや。そうじゃないんだよ、春美ちゃん。あれは、どうもみぬきちゃんが前のお父さんとしてたみたいで……だから家族の愛情表現みたいなんだ」
「か、家族の？」
「そうそう、例えば、猫とするみたいな」
「猫と、ですか」
　家族の間の、キス。可愛い猫とするキス。
　それは、恋人同士のものではない？
「そ、そうなのですか……申し訳ありません……」
　でも。
（でも、わたくし）
　慌てて謝罪したけれど、先ほど先ほどから瞼の裏に焼き付いている光景を思い浮かべると、到底納得出来ない。
　だって、あの可愛い女の子の唇がそっと成歩堂の頬に触れるのを見たとき、何だか知らないけれど、どく、と大きく心臓の音が鳴ってしまったから。
　それに、今もそうだ。
　何だか落ち着かなくて、心臓の音も胸に手を当てなくても早くなっているのが解かる。
　あんな、ドキドキするようなものが、成歩堂の言うだけのキスなんて、そんな。
「ですが、やはりわたくし……納得できません！」
「は、春美ちゃん」
　両の拳を握り締めて、きっと視線を向けると、成歩堂は狼狽したように視線を泳がせた。
「でも、本当なんだよ、信じてくれないかな」
　春美と同じ目線まで屈んで、成歩堂は優しく言う。
　彼の言うことだ、信じてあげたいけど。でも……。
　少し考えて、春美は思いついたように声を上げた。
「それでしたら！証拠をお見せになって下さい！」
「しょ、証拠？」
「はい。先ほどの家族のキスと言うのを、わたくしにもして下さい！」
「えええ？！」
　引き攣った声を上げる成歩堂に、春美はずいずいと詰め寄った。
　ここは、はっきりさせておきたいから、引く訳に行かない。
「わたくしと真宵さまは、恐れ多くも家族同然ですから！なるほどくんと真宵さまがご結婚された暁には、わたくしたちも晴れて家族に」
「そ、そう、なるね」
「ですから、わたくしにも家族の口付けを！」
「い、いや、でも」
　戸惑う成歩堂に、ぎろりと視線を送ると、彼は困ったように肩を竦めた。
　でも、数秒後。
「解かったよ、春美ちゃん」
　観念したのか、そんな言葉が返って来た。
「じゃあ、いいかな」
「はい、どこからでもどうぞ！」
　臨戦態勢のように和服の袖を捲くり上げて叫ぶと、春美はぎゅっと目を瞑った。
　突然事務所の中はシン、と静まり返って、春美の心臓の音と、成歩堂が動く衣擦れの音だけが聞こえた。
　そして、少しの間の後。
　むに、と頬に押し付けられたものに、ドキ！と心臓の音が跳ね上がって、春美は閉じていた目をパッと見開いた。
「こ、これでいいかな」
　成歩堂は少し照れたようにそんなことを言っているけれど、頭に入らない。
「わ、わたくし……わたくし」
　何だか、急に物凄い罪悪感に襲われたような、でもそれだけじゃないような。妙な気持ちが溢れ返って、頭が混乱してしまった。
「春美ちゃん、どうかした？」
　ようやく異変に気付いた成歩堂が、心配そうに顔を覗き込む。
　そっと、触れようと伸ばされた手に気付いて、春美は思い切りパァンと平手を食らわせてしまった。
「いたた！は、春美ちゃん？！」
　涙目になった成歩堂に名前を呼ばれて、ハッと我に返る。
（わ、わたくしは……）
　なんてことを、なんてことをしてしまったのだろう。
　こんなこと、してはいけなかったのだ。
　だって、こんなにドキドキしてしまって、心臓が口から飛び出しそうで。
　あれは猫のキスなんかじゃない。家族とするキスなんかじゃない。
　真宵に、何て言えばいいのか。
「も、申し訳ありません！」
「春美ちゃん！？」
　何がなんだか、と言う成歩堂の呼び声にも耳を貸さず、春美は脱兎の如く事務所を飛び出した。

「うーん、女の子は難しいなぁ」
　みぬきのこともあって、成歩堂はすっかり父親みたいな心境で呟きを漏らしたけれど。春美には届かなかった。



終