放課後。
家までの帰り道を矢張と並んで歩いていると、彼は急に何かを思い出したように成歩堂に向き直った。

「なァ、成歩堂。そう言えば、明日ってテストだろ」

そして、ぐい、と肩に腕を回して顔を近付けて来る。

「え…。う、うん。そうだね」
「なー、お前…都合よく俺の隣だし」
「……？」
「明日こっそりテスト見せてくれよな！」
「え？！だ、駄目だよ！」

矢張のとんでもない提案に、成歩堂は慌てて声を荒げた。

「カンニングじゃないか、それじゃ」
「カンニ…？いや、そうじゃなくて、ちょっと見せてくれればいいんだけど」
「だ、だからそれじゃ駄目だよ！自分の力でしないと」
「何だよー。つまんねェな」

頬を膨らませて不貞腐れる矢張をなだめるように、成歩堂は笑顔を作った。

「帰ったらぼくが勉強教えてやるよ。少しなら…きっと出来るだろうから」
「お、頼むぜ、成歩堂」

もう機嫌が直ったのか、彼も笑顔で頷くと、上機嫌に鼻歌まで歌い出した。
でも。
成歩堂はと言うと、頭の中で全く別のことを考えていた。
この前の、テストのこと。
皆で集まって事前に勉強をしているとき、成歩堂にはどうしても解からない問題があった。
矢張はとっくに飽きて、ごろごろ転がりながら漫画を読んでいて。
困り果てた自分を横から覗いて、彼はてきぱきとした様子で教えてくれた。

『これは、こうすれば良いのだよ、成歩堂』

彼の言う通りにすると、問題はすぐに解けた。
絶対に解けない問題だと思っていたのに。
自分には、とてもあんな風に出来ない。

「み、つるぎ…」
「……ん？」
「…こんなとき、御剣がいれば」
「成歩堂…」

ぼそりと呟いた言葉に反応して、矢張もぴたりと鼻歌を止めた。
一気に気持ちが沈んでしまった。
他にも楽しいことは沢山あるのに、御剣のことを思い出すと、どうしても気持ちが晴れない。
お別れを言う事も出来なかった。

「お前、本当にあいつのこと好きだったもんなァ」
「……」

改めて言われると、無性に悲しくなって、成歩堂の目には薄っすらと涙が滲んだ。
そのまま無言になって、どれくらい立ち尽くしていたのか。



「なぁ、成歩堂」
「ん？」

不意に名前を呼ばれて、成歩堂は顔を上げた。
すぐ目の前に、矢張の顔がアップであって驚く。
何度かぱちぱちと瞬きをした、その後。

「……？！」

いきなりぐいっと引き寄せられて、次の瞬間には、成歩堂の唇に矢張の唇がくっ付いていた。

「……」

あまりに突然のことで、何が起きたのか解からない。
声を上げるのも忘れて、大きく息を飲んだまま、成歩堂はされるままになっていた。
暫くすると、矢張は唇を離して、満面の笑みを浮かべた。

「な、何するんだよ！矢張！」

キスされていたのだとようやく解かって、成歩堂は焦った声を上げた。
けれど、矢張はあくまで楽しそうに、得意気ににふふんと笑ってみせた。

「どうだ？元気出たろ？」
「え……？」

予想していなかった台詞に、目が丸くなる。
黙り込んだ成歩堂に、彼は更に続けた。

「慰めるおまじないだってさ。普通は女の子にしかやらねぇんだけど、特別だよ、お前」
「矢張…」
「で、どうよ、効いただろ？」
「え、う…ん」

そう言えば。
びっくりし過ぎたせいもあるのかも知れないけど、彼の言う通りだ。
成歩堂がぎこちなく頷くと、矢張はぽんぽんと軽く肩を叩いて来た。

「お前は、元気良くしてた方が好きだな、俺」
「…矢張」

確かに、落ち込んで泣いているばかりなんて、それこそ見っとも無くて彼に合わせる顔がない。

「御剣には…きっと、そのうち会えるだろ」
「うん…。ありがとう、矢張」

彼の気持ちが嬉しかったので、成歩堂はそっと顔を寄せて、先ほどされたように彼の唇に軽くキスをした。

「…？！な、何だよ、成歩堂！」

途端、矢張は目を見開いて、物凄くうろたえた様子で声を荒げた。
されたことを返してみただけなのに。
過剰な反応に、成歩堂も驚いてしまった。

「な、何って…お返しだよ、さっきの」
「おう、そ、そうだな」

きょとんとした顔で言うと、矢張は何だか照れ臭そうに頭を掻いた。
心なしか頬が染まっているようにも見える。

「よし！じゃあ、帰るぞ！成歩堂！」

いつもより大きな声でそう叫ぶと、矢張は成歩堂の手を掴んで、道を先導するように歩き出した。

「ちょっと、早いよ、矢張」
「いいから。お前は俺の言う通りにしてればいいんだって」
「…な、何…」
「知ってたか？さっきのあれ、おまじないの意味もあるけど、愛のあかしってヤツでもあるんだぜ」
「え…？！」
「お前は、俺のものってことだよな、成歩堂！だから、言う事聞けよな」
「や、矢張…！」

強引に先を行く矢張にぐいぐいと手を引かれ、半ば引き摺られるように歩きながら。
御剣がいなくなってから初めて、成歩堂は少しだけ気持ちが軽くなるのを感じた。



END