今思えば、何でそんな面倒臭いことをしようと思ったのか。
世の中には、まだ理解出来ないことがあるらしい。
例えばそれが、自分のことだとしても。

（冗談でしょ…？）

ちなみは呆然と立ち尽くしたまま、整った顔を引き攣らせて、呟きを漏らした。
こんなことが、あって良いはずない。
こんな、馬鹿なことが…。
一度頭を冷やして、ちなみは冷静に状況を分析してみることにした。
まず、今自分はキッチンに立っている。
目の前にあるのは、まだ空っぽの綺麗なお弁当箱と、買い揃えられた食材。
そして、自分の手には、ちくちくと刺さる不快な感触。
そして、手触りが良いとは言えない、ぬるりとしたもの。

「………」

無言のまま、掌の中を見つめて、ちなみは改めて愕然とした。
手の中にあるものは…お弁当の食材には欠かせないと言っても良い、所謂、卵。
それが、何故かぐしゃぐしゃになって握り潰されていた。
何のことはない、卵が…。

（わ、割れない…？！）

認めたくはないが、どうやらそうらしい。
他の誰かが卵を割る瞬間なんて、嫌と言うほど目にして来た。
だから、自分も簡単に出来ると思っていたのに。
でも、現実はちなみにとってかなり厳しいものだった。
力の加減が解からず、叩き付けたときに潰してしまったのだ。ぐしゃりと。

そんな馬鹿な。
たかが…ニワトリの卵の分際で、この…美柳ちなみの手を煩わすなんて。

忌々しいけれど、ここで立ち止まっていてもどうしようもない。
ちなみは気を取り直して、それを三角コーナーに投げ捨てた。
そして、新しい卵を手に取る。
今の卵はきっと、欠陥品だったに違いない。
今度こそ、上手く行く。

が……数分後。
気づくと、十個あった卵は、いつの間にか残り一個になっていた。

（どう言うことなのよ！）

ちなみは胸中で卵を罵倒したが、どうにもならない。
この白くてつるっとしただけの役立たずの物体は、ちなみを嘲笑うかのように、キッチンのテーブルにのさばっている。
こうなったら、もうヤケだ。ちなみは奥の手に出ることにした。
取り敢えず、ボウルの中で卵をぶつけてぐしゃっと潰し、後から殻を取り除いた。
これで、何とか卵液らしいものがボウルの底に残った。
最初からこうすれば良かった。
少し、小さく殻が混じってるのが見えるけれど、この際いいだろう。
ちなみは一息吐くと、今度は手にした割り箸でガシガシと卵液を掻き混ぜた。
けれど、その後、大変なことが起きてしまった。
さっき入れたのが、塩だったか、砂糖だったか、解からなくなってしまったのだ。
どっちも白い色をしているのが悪い。

（アタシのせいじゃないわ）

まぁ、両方入れておけば問題ない。
ちなみはスプーンを二つ持つと、砂糖と塩、両方の入れ物から一つずつ掬って、ボウルの中に放り込んだ。
そして次は、これら焼く訳なのだが。
とにかく、油を引いて、フライパンを熱して焼けばいいはず…。
てきぱきとした動きで、ちなみはコンロにフライパンを置き、油を注いで火を点けた。
でも、熱し過ぎてしまったのか、卵液を流し込んだ途端、ジュワ！！っと物凄い音がした。

「きゃあぁぁ！！」

あまりのことに飛び上がって、我を忘れて叫んで、２、３歩下がってから、我に返る。

「はぁ、はぁ……」

何て、見っとも無い。
小娘みたいに叫んでしまった。

（このアタシに悲鳴を上げさせるなんて！）

この屈辱は許せない。
このフライパンもガスコンロも役立たずのクズだ。
用が済んだらゴミ捨て場に叩き込んであげよう。
とにかく火を止めて、ちなみは焦げて滅茶苦茶になった卵焼き（のようなもの）をお弁当箱に詰めた。

何て長い道のりだったのだろう。
でも、やっと出来た。
そもそも、何故こんなことになったのかと言うと。
あの男…成歩堂龍一のご機嫌をちょっと取って、ペンダントを返して貰い易いように、と思ったからだ。
なのに、こんな酷い目に遭うとは…。
もしこれで、この卵焼きを残したりしたら…。
あの男……。
目的なんて関係ない。

（すぐにあの世に送ってあげるわよ、リュウちゃん）

そんな物騒な台詞を吐きながら、ようやく出来上がったお弁当を抱えて、ちなみは成歩堂が待つ大学の構内へと足を進めた。



END