その日の朝。
　未だ布団の中でうとうとしていた成歩堂は、突然鳴り響いたチャイムに叩き起こされた。
「な、何だ？朝から……」
　朝だろうが何だろうがギザギザなままの頭を掻きながら、成歩堂は玄関へと出向いた。
「成歩堂さんですね、お届け物です」
「あ、はい」
「二つあるんですが、一つは着払いで届いてます」
「ちゃ、着払い？」
　覚えが全くない。一体誰だ？
　慌てて送り主を見ると、大沢木ナツミの文字が。
（ナ、ナツミさん？）
　彼女が相手なら、荷物が何であろうと、着払いで送って来るのは解かる気がする。
　仕方なく代金を払って、成歩堂は小さな箱を受け取った。
　開けてみると、中には見るからに安そうなチョコレートの箱と、“ナルホドーへ”とだけ書かれた紙と、そして請求書。
　内訳を見ると、チョコレートの代金がきっちり請求されていた。
「……」
　あまりのことに、思わず絶句する。
　そう言えば、今日はバレンタインだ。
　でも。
（これ、プレゼントって言わないんじゃ……）
　呆れたように溜息を漏らしつつも、もう一つの送り主を見て、少しホッとする。
（あ、茜ちゃんか……）
　もうアメリカへ行ってしまって大分経つけど、元気だろうか。
　少し懐かしく思いながら箱を開けると、中にはチョコが流し込まれた巨大なフラスコがドーンと入っていた。
　そして、薬品の模様のついたカードにメッセージが。
　――あたしの手作りです。良かったら食べて下さい。茜。
「……」
（こ、これ、食べれるのか？）
　少し不安に思ったけれど、容器が普通じゃないだけで味はいけるかも知れない。
　そう思って、口にしようとした、途端。
「なるほどくん！！」
「うわっ？！」
　急に背後から声が掛かって、成歩堂は飛び上らんばかりに驚いた。
　振り向くと、いつの間に中へ入り込んだのか、グイと腕捲りをして臨戦態勢の春美の姿が……。
「は、春美ちゃん！？いつの間に？！」
　目を丸くして尋ねると、彼女は鬼気迫る様子で口を開いた。
「なるほどくん、真宵さまへのチョコレートは用意されたのですか？」
「え……？」
（ま、真宵ちゃんに、チョコ？！）
「春美ちゃん、チョコって……普通は女の子からくれるものじゃ……」
「そんなことありません！バレンタインは愛しい人から愛しい人へ愛の証を送るもの……。ですから、殿方からでも一向に問題はありません」
　言いながら、春美はポッと頬をピンク色に染めた。
（ま、参ったなぁ……）
　事実がどうであれ、春美がこう言うからにはもう仕方ない。
「事務所に行く前に、チョコレートを買って行きましょうね！」
「うん、解かったよ」
　仕方なく頷いて、成歩堂は春美と一緒に家を出た。

　朝から開いているお店を探して、厳密に吟味した上でチョコレートを買って。
　二人で事務所に向かう途中。
「あ、弁護士さん」
　突然背後から声が掛かって、二人揃ってびくっとした。
　今日はよく背後から声を掛けられる日だ。
　ともかく、どこかで聞いたことのあるような可愛い声に振り向くと、思わずハッとしてしまうほど可愛い女の子が立っていた。
　不思議な魅力のあるあどけない笑顔と、くるくるに巻かれた立てロールの金髪。
　忘れようもない。確か……。
「ミ、ミリカちゃん！？」
「久し振り、弁護士さん」
「ひ、久し振り……」
　思わずその可憐さに見惚れていると、不意に彼女は何かに気付いたように声を上げた。
「それ……綺麗な箱！」
「あ、うん……」
　ミリカがステッキで差しているのは、成歩堂が買ったばかりのチョコレートの箱だ。
「バレンタインだからね、今日」
　そう言うと、彼女は少し考えた後、にっこりと笑顔を浮かべた。
「弁護士さん……。それ、ミリカにくれるの？」
「え……？！そ、そ、そう言う訳じゃ……」
　しどろもどろになって否定しようとした途端、止めとばかりに大きな潤んだ目で下から見上げて来る。
「ねぇ、それ……。ミリカに用意してくれたんだよね？そうなんだよね……？」
「……………うん」
「な、なるほどくん？！！」
　何か逆らえない力でも働いたように、こくんと頷いた成歩堂に、春美は素っ頓狂な声を上げた。
　でも、もう遅い。
「ありがとう、弁護士さん！ミリカ……弁護士さん大好き！」
　チョコレートを受け取ったミリカは上機嫌で去って行った。
　その笑顔の余韻に浸ってボーッとしていた途端。
「な、る、ほ、ど、くん！！！わたくし、許しません！！」
　パン！パン！
「い、いたたた！」
　物凄い平手が春美から二発も飛んで来た。

　春美に突かれるまま、もう一度お店に寄ってチョコを買って。
　改めて事務所に向かっていると、またしても背後から声が掛かった。
「リュウさま」
「……？！！」
　しかも、うっかりしていると聞き逃してしまいそうな、暗くて小さなか細い声。
　何と言うか、じめっとした感じのこの口調、物凄く聞き覚えがある。
　嫌な予感と共に恐る恐る振り向くと、見覚えのある人が電柱の影に隠れるようにして立っていた。
「あ、あなたは……うらみさん！」
　慌てて側に駆け寄ると、彼女はそっと小さな箱を差し出した。
「これ、わたしが作りました。特製チョコレートと、……です」
「え、あ……」
（“……”の部分は何なんだ……？！）
「召し上がって下さいますね？」
「は、はい、勿論です！」
　不安が立ち込めたものの、何だか逆らえない雰囲気に、成歩堂は思い切り首を縦に振った。
　只ならぬ雰囲気に、うらみと別れた後、春美が心配そうに顔を覗き込んで来た。
「あの、なるほどくん……だ、大丈夫なのですか？」
「う、うん……何が入ってるんだろうなぁ、このチョ……」
　言い掛けた直後。
「お茶も」
「うわっ？！」
「きゃあ！」
　突然どこからともなく聞こえて来た声に、二人は飛び上って悲鳴を上げた。
　振り向くと、いつの間にそこにいたのか、別れたはずのうらみの姿が。
「……淹れて差し上げます、わたしが……」
「あ、ありがとう、うらみさん……」
　スーツの色と同じくらい青褪めながら、成歩堂は湯飲みを受け取った。

　今度こそうらみと別れて、気を取り直して事務所へ向かう。
　もう大分寄り道をしてしまった為、遅刻しそうだ。
「走るよ、春美ちゃん！」
「はい！なるほどくん」
　二人揃って走っていると、背後から物凄いスピードのバイクが走って来た。
「きゃああ！」
「は、春美ちゃん！」
　風に煽られてよろめいた春美を慌てて抱き抱えて、成歩堂はもう見えなくなってしまったバイクを睨み付けた。
「あ、危ないな！何なんだ、あのバイクは！」
　その途端。
　耳を劈く騒音と共に、行ってしまったはずのバイクが凄い速さで戻って来た。
（な、何だ？！）
　まさか、文句が聞こえたのか？！
　焦る成歩堂の前で、バイクはぴたりと止まった。
　そして、乗っていた人物が素早くメットを取る。
「リューイチくん！それに、リューイチくんにビンタしてた子！」
「……！！マ、マレカさん？！」
　爽やかな笑顔を向けられて、成歩堂は裏返った声を上げた。
「こ、この方は……」
「久し振りだね！元気にしてた？」
「は、はい……」
　何となく迫力に気圧されて口籠もる成歩堂にお構いなく、稀華は胸元から小さな箱を取り出して成歩堂に差し出した。
「あ、そうだ。これあげる。チョコレート。お世話にったからね、リューイチくんには」
「あ、ありがとうございます」
　どぎまぎしつつ受け取ると、成歩堂は頬が赤く染まるような気がした。
（あ、相変わらずドキドキするなぁ……）
　胸中で呟いた途端、下の方から重たい視線が……。
「……」
（う、春美ちゃんが物凄い目でこっちを睨んでいる……）
　平手が飛んで来る前にと、成歩堂は咳払いをして、稀華と別れた。

　そして、もうすぐ事務所に着く、と言う時。
「これを受け取って貰うわよ、成歩堂龍一！！」
　きりっとした声と共に、顔面に物凄い痛みが走った。
　何かがぶつけられる重い痛みと、鞭のような鋭い、二種類の痛み。
「いててて！！」
　顔を上げると、高々と鞭を抱えた狩魔検事の姿があった。
　先ほど投げ付けられたのは、どうやらチョコレートの箱のようだ。
「ふ、普通に渡せばいいだろっ！」
　顔をさすりながら抗議したけれど、狩魔冥は気にした様子もなく、尚も声を張り上げた。
「成歩堂龍一！この私からチョコレートを受け取れることを、一生誇りに思うといいわ！」
「一生……かよ」
　ぐったりと肩を落とす成歩堂を置いて、彼女は颯爽と身を翻して行ってしまった。
「やれやれ、何か酷い目に遭ったけど……結構貰っちゃったな……」
　何と言うか、やっぱり嬉しいものだ。
　思わず顔が緩んでしまう。
　けれど、そんな成歩堂の表情を春美が見逃すはずない。
「なるほどくん、そのチョコレート、わたくしがお預かりします」
「ええ？！」
「真宵様と言うものがありながら、年下の女性！人妻！薄幸漂う美女！真宵様を虐めた検事さんまで！年下の女性にはあろうことかチョコを渡してしまわれて……！！う、うわぁぁぁん！」
　怒りながらも泣き崩れてしまった春美に、成歩堂は慌てて駆け寄った。
「は、春美ちゃん、泣かないで」
「うっ、うっ、……な、なるほどくんは、とても素敵な殿方ですけど……でも、でも……」
「だ、大丈夫だよ、春美ちゃん。殆ど義理チョコだから。ね？」
　何とかなだめようと苦し紛れに言った言葉だったけれど、春美は急に泣き止んで、パッと顔を上げた。
「義理、チョコ……ですか？」
「う、うん。チョコには本命と義理チョコって言うのがあってね……」
（って、皆が義理かは解からないけど……）
「だから、心配しなくてもいいんだよ」
「そ、そうだったのですか……」
　何とか納得してくれたようで、成歩堂がホッと胸を撫で下ろした直後。
「あの、なるほどくん！」
　春美は急に何かを思い付いたように声を上げた。
「何？春美ちゃん」
「わ、わたくし！ちょっと、用事を思い出しましたので！さ、先に事務所に向かわれて下さい！」
「……？うん。解かったよ。気を付けてね」
「はい！」
　元気良く走って行く春美の背中を見送って、成歩堂は事務所へと足を早めた。
　この後。
　真宵からのチョコと、それからもう一つ、小さなチョコレートが増えるのは、あと数十分後のことだ。



終